Tani Buncho war der Sohn der Dichterin Tani Rokkoku (1729-1809). Seine Familie waren Angehörige der Tayasu-Familie als Nachkommen des achten Tokugawa Shōgun. Tani Bunchō erbte den Samurai-Status und erhielt ein Stipendium um den damit verbundenen Verantwortungen nachzukommen. In seiner Jugend begann er die Maltechniken der Kanō-Schule unter Katō Bunrei (1706-82) zu studieren. Besondere Bedeutung erlangte er als Gefolgsmann von Matsudaira Sadanobu (1759-1829). Tani Bunchō ist auch für seine idealisierten Landschaften im Literaten-Stil (Bunjinga, Nanga) bekannt.